In recent years the French scholar Michel Pastoureau has revolutionized the historical semantics of color, showing how the status of many colors has been historically variable. In his 2001 book "Blue: The History of a Color," he showed how the hue was often disparaged in classical antiquity: http://press.princeton.edu/titles/7116.html. The Greeks considered the color blue ugly and barbaric. Among the Early Christians, as seen in a famous mosaic in San Vitale in Ravenna, blue could even signify death.

The French scholar showed how blue gradually ascended the ladder of esteem, to reach the pinnacle it now enjoys. Yet there is nothing about Pastoureau's findings findings in this piece in today's Science Section of the NY Times: http://www.nytimes.com/2012/10/23/science/with-new-findings-scientists-are-captivated-by-the-color-blue.html?pagewanted=all&_r=0


Here is some information on the scholar: 


Michel Pastoureau, né le 17 juin 1947 à Paris, est un historien médiéviste français, spécialiste de la symbolique des couleurs, des emblèmes, et de l'héraldique.

Michel Pastoureau est le petit-cousin de Claude Lévi-Strauss, le fils d'Henri Pastoureau, proche des surréalistes et le neveu d'Henri Dubief (historien) ; archiviste paléographe, sa thèse de l'École des chartes, soutenue en 1972, porte sur le bestiaire héraldique du Moyen Âge. Le sujet est alors considéré comme peu porteur : l'héraldique passait alors pour une discipline archaïque, et les animaux pour un sujet puéril qui n'intéressait pas les historiens.
Il est historien, et directeur d'études à École des hautes études en sciences sociales et à l'École pratique des hautes études (4^e section), où il occupe depuis 1983 la chaire d'histoire de la symbolique occidentale. Il a été élu le 28 avril 2006 correspondant français de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Il est membre de l'Académie internationale d'héraldique et président de la Société française d'héraldique et de sigillographie.
Il a publié une quarantaine d'ouvrages, dont certains traduits dans plusieurs langues, consacrés à l'histoire des couleurs, des animaux et des symboles. Ses premiers travaux portaient sur l'histoire des emblèmes et les domaines qui s'y rattachent : héraldique, sigillographie et numismatique.
Le 3 novembre 2010, il reçoit le prix Médicis essai pour son ouvrage Les Couleurs de nos souvenirs¹.
Après les Couleurs de nos souvenirs, Michel Pastoureau publie la même année un catalogue de 350 photographies, Couleurs, pour inaugurer un rapport différent à la couleur, via l'image. Divisé en six parties, il passe en revue le blanc, le rouge, le noir, le vert, le bleu et le jaune. À chacune de ses couleurs correspond une cinquantaine de photographies qui en évoquent les valeurs et significations, sans aucune légende².

Livres d'études

• Bestiaires du Moyen Âge, éditions du Seuil, Paris, 2011, 235 p., (ISBN 978-2-02-102286-5).
• Les Couleurs de nos souvenirs, éditions du Seuil, Paris, 2010, 257 p., (ISBN 978-2-02-096687-0) (Prix Médicis Essai 2010³)
• Le Cochon. Histoire d'un cousin mal aimé, Gallimard, collection Découvertes (numéro 544), 2009, 160 p. (ISBN 2070360385)
• L'Art de l'héraldique au Moyen Âge, éditions du Seuil, Paris, 2009, 240 p., (ISBN 978-2-02-098984-8).
• Noir : Histoire d’une couleur, 2008
• L'Ours. Histoire d'un roi déchu, Seuil, collection La librairie du XXI^e siècle, Paris, 2007. (ISBN 202021542X) Prix national du livre médiéval : Provins patrimoine mondial
• La Bible et les saints avec Gaston Duchet-Suchaux, Édition Flammarion (Paris), Collection Tout l'art référence, 2006. (ISBN 2080115987)
• Le Petit Livre des couleurs avec Dominique Simonnet, éditions Panama, 2005 . (ISBN 2755700343)
• Une histoire symbolique du Moyen Âge occidental, Seuil, collection La librairie du XXI^e siècle, Paris, 2004, (ISBN 2020136112).
• Bleu. Histoire d'une couleur, éditions du Seuil, 2002. version poche (ISBN 2020869918), version grand format (ISBN 2020204754)
• Les Animaux célèbres, Bonneton, 2001. (ISBN 2-86253-281-9)
• Les Emblèmes de la France, éditions Bonneton, Paris, 1998.
• Figures de l'héraldique, Découvertes Gallimard, 1996. (ISBN 2070533654)
• Dictionnaire des couleurs de notre temps, Bonneton, Paris, 1992. (ISBN 2862532436)
• L'Étoffe du diable, une histoire des rayures et des tissus rayés, éditions du Seuil, collection Point Essais, Paris, 1991. (ISBN 2020611988)
• L'Hermine et le sinople, études d'héraldique médiévale, Le Léopard d'Or, Paris, 1982, (ISBN 2863770179).
• Traité d'héraldique, Grands manuels Picard, 1979, réédité en 1993, 1997, 2003 (version revue et complétée par les travaux du domaine publiés de 1979 à 1992)
• Les Armoiries, Brepols, 1977 (ISBN 978-2-503-36020-1)
• La Vie quotidienne en France et en Angleterre au temps des chevaliers de la Table ronde, Hachette littératures, 1976 (ISBN 978-2010177378).

Préfacier

• Annie Mollard-Desfour, Le Bleu (avec une préface de Michel Pastoureau), CNRS Éditions, coll. « CNRS Dictionnaires », 1998 (Nouvelle édition 2004), 274 p. (ISBN 2271062284)

Michel Pastoureau a également écrit un certain nombre d'articles consacrés aux couleurs, dans des publications telles que Pour la Science, ainsi que dans des publications universitaires

1. ↑ Le Médicis à Maylis de Kerangal pour «Naissance d'un pont» [archive] dans Libération du 3 novembre 2010.
2. ↑ http://lintermede.com/dossier-couleurs-michel-pastoureau-couleurs-portrait-theorie.php [archive], Couleurs de Michel Pastoureau, article sur L'intermède.
3. ↑ Le prix Médicis décerné à Maylis de Kerangal [archive] sur http://www.lemonde.fr [archive]. Consulté le 3/11/2010